الأسرة الكارولنجية هي عائلة من النبلاء الفرنجة الذين حكموا فرنسا والممالك التي خلفتها في غرب أوروبا ووسطها خلال أوائل العصور الوسطى، وتوسعت السلالة من فرنسا حتى إيطاليا وإسبانيا والمجر الحديثة، لتتكون بعد ذلك الإمبراطورية الكارولنجية، وهي أكبر كيان سياسي أوروبي موجود حتى القرن التاسع.

متى بدأت السلالة الكارولنجية وكيف؟

تحديدًا في القرن السابع الميلادي، كانت الممالك البربرية التي تأسست بعد سقوط الإمبراطورية الرومانية في تدهور حاد ولم تكن الطبقة الأرستقراطية الفرنجية في "فترة الميروفنجي" استثناءً من هذه القاعدة، وكان الملوك الميروفنجيون الشرعيون الملقبون "بالملوك الكسالى" يفقدون سلطتهم تدريجيًا، وأصبح رؤساء بلديات القصور النبلاء هم الرجال الأقوياء الجُدد وبدأوا  يوسعون سلطاتهم ووظائفهم إلى درجة أن أصبحوا قادرين على عزل ملوك الميروفنجيين.

وفي عام 751، أزاح عمدة قصر نيوستريا، بيبين لو بريف، نجل القائد العسكري الشهير تشارلز مارتل الذي أوقف التوسع الإسلامي في بواتييه عام 732، آخر ممثل للميروفينجيين، شيلدريك الثالث، وتمكن من الاعتراف بنفسه سيدًا لمملكة الفرنجة من قبل البابا زكريا، ثم أسس سلالة جديدة، وهي الكارولينجيين.

وعند وفاته عام 768، ترك المملكة لابنه تشارلز الأول -المعروف باسم شارلمان وهو الرجل الأشهر في موضوعنا هذا- الذي جعلها إمبراطورية من عام 771، وتقاسم تشارلز الأول السلطة مع أخيه كارلومان الأول.

اللغة وتأثير الدين في الإمبراطورية الكارولنجية

بتبني ثقافة غالو الرومانية بسرعة كبيرة، تخلى الفرنجة عن العبادة الوثنية وبدأوا في التحول إلى المسيحية في عهد كلوفيس، وإذا كان الميروفنجيون يتحدثون الفرنجية القديمة، فاللغات التي تحدثت بها السلالة الكارولنجية شملت اللاتينية واللغات الجرمانية ولغات الغالو الرومانية (اللاتينية المبتذلة).

أما عن تأثير الدين، تميزت الإمبراطورية الكارولنجية بتحالف دائم بين السياسة والدين، ومن خلال الإتفاق المبرم بين ملوك كارولينجيان والبابوية في عهد شارلمان، أُنشئ العديد من الأديرة وفُرض دفع العشور على المنطقة بأكملها من عام 779 وأصبحت المعمودية إلزامية لجميع الأطفال الذين تقل أعمارهم عن عام واحد في الأساقفة.  

الإمبراطورية الكارولنجية في عهد شارلمان

غطت الإمبراطورية الكارولنجية في عهد شارلمان معظم أوروبا الغربية، كما فعلت الإمبراطورية الرومانية من قبل، وعلى عكس الرومان، سحق شارلمان بشكل قاطع كل المقاومة الجرمانية ووسع مملكته إلى نهر إلبه.

وخلال فترة حكمه، طور شارلمان مملكة الفرنجة إلى إمبراطورية مزدهرة في أوروبا الغربية والوسطى من خلال توسيع نفوذه على جميع الجبهات الإقليمية عن طريق الغزو، وعُرف شارلمان بقيادته العسكرية وعدم التسامح الوثني والتوسع العدواني، وامتدت فترة حكمه من عام 768 وحتى 814م، وذلك بعد وفاة والده، وتم تتويجه من قبل البابا  ليو الثالث في العاصمة  آخن في أستراسيا. 

وحكم إلى جانب أخيه كارلومان الأول ملكًا مشاركًا، لكن علاقة الأشقاء الضعيفة أبقتهم على خلاف حتى توفي كارلومان في عام 771، ثم حكم شارلمان ملكًا بمفرده بدعم من الطبقة الأرستقراطية الفرنجية.

وغزا شارلمان مملكة لومبارديا بحلول عام 774 وضمها إلى إمبراطوريته المزدهرة، وكان يُلقب بملك الفرنجة واللومبارد حتى  وفاته عام 814، وضاعف شارلمان حجم مملكة الفرنجة ووسعها إلى ذروتها الإقليمية من خلال الفتح غربًا إلى كاتالونيا وبريتاني في فرنسا وجنوبًا عبر إيطاليا وشرقًا إلى بافاريا وبوهيميا وكارينثيا وكرواتيا والمجر.

أيضًا، نجح شارلمان في تطبيق برنامج إصلاح ديني وأخلاقي على مستوى المملكة، وهو الذي يشار إليه باسم عصر النهضة الكارولنجية، وبالإضافة إلى تنصير السكان المهزومين، تضمنت الإصلاحات الكارولنجية توحيد ممارسات الكنيسة والشريعة والتطورات في التعليم ومحو الأمية بين النبلاء وإنتاج النصوص الدينية والفكرية.

وعند وفاة شارلمان عام 814، كانت الإمبراطورية تغطي ما يقرب من مليون كيلومتر مربع وتضمّ 300 مقاطعة. 

من السيطرة إلى بداية الانحدار

سيطر الملوك والأباطرة الكارولنجيون على السياسة في أوروبا الوسطى في وقتهم، لكنهم واجهوا تحديات مستمرة لحكمهم، فعلى الرغم من قوتهم ونفوذهم، استسلمت سلالة الكارولنجيين لنزاعات الخلافة والحرب الأهلية والتقسيمات الإقليمية في منتصف القرن التاسع بعد أن أرست الأساس السياسي للإمبراطورية الرومانية المقدسة، وكذلك فرنسا وألمانيا وإيطاليا الحديثة، لذلك غالبًا ما يُنظر إلى التوسع الإقليمي للأسرة الكارولنجية وسياساتها وعلاقتها بكنيسة العصور الوسطى على أنها أساسية في تطور أوروبا الحديثة.

كان آخر أبناء شارلمان هو لويس الورع، لويس الأول الذي حكم  في الفترة ما بين 813 و840، والذي ورث الإمبراطورية الكارولنجية بعد وفاة شارلمان عام 814 بعد أن حكم إمبراطورًا مشاركًا لفترة قصيرة ( لمدة عام)، وعلى الرغم من أنه لم يكن محاربًا مثل والده، انخرط في صراعات مع السكان المجاورين، بما في ذلك الباسك والدنماركيين والفايكنج، وواصل العديد من برامج الإصلاح التي أسسها والده شارلمان ودافع عن الوحدة المسيحية داخل مملكته، لكنه اشتهر بشكل خاص بإعادة تنظيم الهيكل السياسي للإمبراطورية.

وفي سنواته الأولى إمبراطورًا، وزع لويس السيطرة على الممالك الإقليمية داخل الإمبراطورية على أقارب مختلفين واختار "القيادة الإمبراطورية للممالك التابعة"، بدلاً من دولة مركزية موحدة.

وفي عام 817، اختار لويس الوريث والإمبراطور ابنه الأكبر لوثر الأول (الإمبراطور الروماني المقدس) ومنح أبناءه الآخرين السيطرة على المناطق التابعة، لذلك أفسحت هذه التقسيمات الإقليمية وخطط الخلافة المجال للمنافسات والخلافات بين الكارولينجيين ونبلاء الفرنجة الآخرين، وأعطت اللامركزية في الإمبراطورية الكارولنجية سلطة متزايدة للحكومات المحلية واللوردات، وبالتالي دعم تطور الإقطاع الأوروبي وإضعاف نفوذ العرش الإمبراطوري، وبسبب اللامركزية، فقد الكارولينجيون السلطة تدريجيًا مثل الحكام الميروفنجيين السابقين.

الحروب الأهلية

 في عام 830، أدت المنافسات العائلية حول توزيع لويس للسلطة وخططه للخلافة الإمبراطورية إلى اندلاع حروب أهلية متقطعة خلال العقد التالي، وبعد وفاة لويس الورع في عام 840، ادَعَى "لوثر الأول" السلطة على الإمبراطورية الكارولنجية بأكملها، مما رفع الصراع إلى ذروته في عام 843، حتى توقفت الحرب بموجب معاهدة فردان التي قسمت مملكة كارولينجيان إلى ثلاث مناطق، وهي شرق فرنسا وفرنسا الوسطى وغرب فرنسا.

ومن حَمل اللقب الإمبراطوري هو لوثر الأول فقط، الذي ادعى السلطة على وسط فرنسا، الجزء المركزي من الإمبراطورية التي امتدت من إيطاليا في الجنوب إلى فريزيا في الشمال، وذهب شرق فرنسا إلى لويس الألماني أو كما يُعرف لودفيش الجرماني، بينما أصبح تشارلز الأصلع، الابن الأصغر، ملكًا على غرب فرنسا. 

ومن هذه النقطة، واجهت الأسرة الكارولنجية انخفاضًا حادًا، حيث اشتبك الورثة الثلاثة وذريتهم مع بعضهم البعض ومع النبلاء الإقليميين بسبب مطالباتهم بسلطة أكبر.

سقوط الإمبراطورية الكارولنجية

أدت وفاة الملوك الكارولنجيين بين عامي 875 و880 إلى عدم استقرار الأسرة الحاكمة حيث حاول النبلاء الإقليميون في كل من الممالك الاستيلاء على السلطة، ومع وفاة الملوك اللوتارينجيين والغربيين، نُقلت الممالك إلى لويس وحدثت الكثير من التقسيمات المتتالية للإمبراطورية، ثم أعاد تشارلز السمين توحيد الإمبراطورية الكارولنجية لفترة وجيزة بعد أن أصبح حاكمًا لثلاث ممالك كارولينجية رئيسية في عام 894.

 ولكن تم تحدي تفوقه في جميع أنحاء الأرض وانهارت الإمبراطورية للمرة الأخيرة عندما خُلع في عام 887 من قبل النبلاء الإقليميين بعد أن اغتصبت شرق فرنسا في انقلاب من قبل ابن أخيه أرنولف من كارينثيا.

يُنظر عادةً إلى أن سلالة كارولينجيان انتهت بوفاه تشارلز الأول (شارلمان)، بينما نجا بعض الأفراد من السلالة الكارولنجية وحافظوا على سيطرتهم في الدوقيات والمقاطعات المحلية،  ويُعدّ لويس ابن أرنولف هو آخر الملوك الكارولنجيين، وبالرغم من تواجدهم، لم يصلوا أبدًا إلى قوة أسلافهم.

نهاية السلالة الكارولنجية

 قُسمت المناطق الكارولنجية مرة أخرى إلى مناطق منفصلة، وهي ممالك شرق فرنسا وغرب فرنسا وبورجوندي وإيطاليا، وانتخب نبلاء المملكة الغربية أودو ملكًا عليهم، بينما انتخب رودولف الأول ملكًا لبورغوندي، واحتفظ أرنولف بشرق فرنسا وسعى لإحياء الإمبراطورية الكارولنجية. 

وورث لويس الخامس ابن أرنولف شرق فرنسا، لكن حكم الوصاية وانتفاضة النبلاء المحليين جعلا حكمه غير فعال، وعندما مات لويس وهو في سن 17 أو 18 عامًا، ماتت أيضًا معه السلالة الكارولنجية وبدأ عصر جديد مع سلاسات جديدة، وينتهى بذلك عصر ينظر إليه الكثيرون على أنه أصل أوروبا بشكلها الحديث.