تضم المملكة العربية السعودية واحد من أهم المواقع الأثرية المعروفة عالميًا باسم مدائن صالح والتي تعود بتاريخها لثمود -قوم النبي صالح عليه السلام- الذين اتخذوا من الصخور أو الحجر مساكن لهم ولذلك يطلق على مدائن صالح اسم الحجر أيضًا، وعرف قوم ثمود ببراعتهم في نحت البيوت في الصخور والجبال إذ قال الله تعالي في سورة الشعراء: {وَتَنْحِتُونَ مِنَ الجبال بُيُوتًا فَارِهِينَ}، إشارة إلى قوم ثمود والمهارة والبراعة في بناء البيوت الصخرية. ومن الجدير ذكره أن مدائن صالح تتميز بما فيها من مناظر طبيعيه صحراوية، إذ تظهر فيها الصخور المرتفعة المنحوتة من قبل العديد من الأقوام المتتالية على المنطقة.

التعريف بمدائن صالح

تعرف مدائن صالح (بالإنجليزية: Mada'in Saleh) أو كما يطلق عليها الحجر (بالإنجليزية: Al-Hijr) بأنها موقع أثري يقع شمال مدينة العُلا في المملكة العربية السعودية والمتواجدة ضمن الجبال الرملية التي سهلت سابقًا عملية النحت في الصخور، وخاصة بناء المقابر من قبل الأنباط، وتشير الدراسات التاريخية المعتمدة على الكتابات التي وجدت داخل مدائن صالح أن المعنيين (مملكة معين) قد يكونون أول من أنشأ مدائن صالح إلا أن الروايات القرآنية تشير إلى أنها تعود إلى عام  3000 قبل الميلاد وتحديدًا لقوم ثمود.

ويقال في تعريف مدائن صالح إنها منطقة تقع بين الحجاز وتبوك وسكنها قوم ثمود الذين يُنسبون إلى ثمود بن عاثر بن إرم بن نوح، والذين كانوا من العرب العاربة من عبدة الأصنام، فبعث الله فيهم النبي صالح بن عبيد بن ماسح بن عبيد بن حادر بن ثمود بن عاثر بن إرم بن نوح والذي دعاهم لعبادة الله إلا أنهم قاتلوه وهموا بقتله إلى أن أمر الله بهلاكهم لتبقى آثارهم باقية إلى يومنا هذا تنقل قصة تاريخية وعقدية مهمة.

موقع مدائن صالح

تقع مدائن صالح في المملكة العربية السعودية في منطقة المدينة المنورة، وتحديدًا العُلا، على بُعد 1043كم شمال غرب العاصمة السعودية -الرياض- و20 كم من وسط مدينة العلا شمالًا و400 كم شمال غرب المدينة المنورة و281 كم عن مطار الأمير محمد بن عبد العزيز الدولي، ومن الجدير ذكره أن مدائن صالح تضم العديد من الآثار النبطية التي تعود للقرن الأول ميلادي وتقع على بعد 500 كم من مدينة الأنباط الأولى، البتراء في الأردن.

الأهمية التاريخية لمدائن صالح

احتلت مدائن صالح أهمية تاريخية بالغة كونها ثاني أكبر مدينة أثرية لمملكة الأنباط بعد مدينة البتراء في الأردن، إضافة إلى كونها من أشهر المواقع الأثرية في المملكة العربية السعودية، إذ تم إدراجها كأول موقع أثري عربي سعودي في قائمة التراث العالمي لليونسكو عام 2008م، ومن الجدير ذكره أن مدائن صالح اكتسبت أهميتها التاريخية في عهد الأنباط بسبب موقعها الاستراتيجي إذ كانت تقع على طريق تجارة اللبان وهو الطريق الوحيد والأسهل من الشمال إلى الجنوب، إضافة إلى توفر العديد من مصادر المياه الجوفية فيها والتي وفرتها التضاريس المحيطة بها، إذ ساعدت تضاريس المنطقة على تدفق مياه الأمطار إلى الوادي المحيط بمدائن صالح لتغذي المياه الجوفية باستمرار.

ويشار إلى أن مدائن صالح تُعدّ من أبرز المعالم العالمية التي جمعت العديد من الآثار متعددة الجذور إذ يمكن خلال زيارة المدينة رؤية العمارة والزخرفة الآشورية والمصرية والفينيقية والهلنستية، إضافة إلى العديد من الكتابات باللغات القديمة اللحيانية والثمودية والنبطية واليونانية واللاتينية، مما يجعلها موقعًا مهمًا لدراسة الحضارة والعمارة والهندسة للشعوب والأمم التي توارثت العيش على هذه البقعة من الأرض، والتي تُعدّ مصدرًا للثقافة والتبادل الفكري حتى القرن الرابع ميلادي.

أهم الآثار ضمن موقع مدائن صالح

تضم مدائن صالح أو كما يطلق عليها البتراء الثانية العديد من المعالم الأثرية البارزة إذ تضم 131 مقبرة غامضة تتميز عمارتها بإظهار العديد من العناصر اليونانية والرومانية والنبطية والبابلية، وفيما يأتي ذكر أهم المعالم والتعريف بها:

• جبل الأحمر

يقع جبل الأحمر في الجز ء الجنوبي الشرقي من مدائن صالح والذي يضم العديد من المقابر التاريخية من عام 16م وحتى 61م، إذ تتميز المقابر في هذا الجزء من مدائن صالح بشكلها البسيط دون زينة بحيث تظهر على صورة غرف في الصخور.

• الديوان

يُعرف الديوان أو المحكمة بأنه غرفة مستطيلة الشكل منحوتة في الصخر ترتفع ما مقدراه 8 أمتار، وتحتل مساحة 12.8×9.9 متر وتضمّ ثلاثة مقاعد حجرية، وتُعدّ غرفة طعام أو كما يطلق عليها تريكلينيوم للأعياد المقدسة، ويشار إلى أن الديوان كان في بادئ الأمر مكانًا للتجمعات الدينية.

• السيق

يشبه السيق في مدائن صالح ممر السيق في مدينة البتراء الوردية في الأدرن وهو ممر طويل يمتد من الديوان باتجاه الجنوب ويبلغ عرضه 40 مترًا وعلى طرفيه واجهات صخرية، والذي شكلت جدران المنحدرات الخشنة فيه ممرًا طبيعيًا إلى جبل إثلب.

• قصر البنت

يُعدّ قصر البنت من أكبر واجهات القبور في مدائن صالح ويبلغ ارتفاعه 16 مترًا، ومن الجدير ذكره أن قصر البنت يحتوي على لوحة كتابية تشير إلى أن تاريخه يعود إلى عام 31م.

• قصر الفريد

يعرف قصر الفريد بأنه قبر غير مكتمل بواجهة غير مكتملة، ويُعدّ من أكثر المعالم روعة وشهرة في مدائن صالح حيث يظهر بصورة منحوتة في الصخر في العراء ولديه مظهر لافت وجذاب.

• قصر الصانع

يعد قصر الصانع من أول المقابر المنحوتة في الحجر في منطقة مدائن صالح ويتميز بطرازه المعماري النبطي كأحد أفضل المقابر في الموقع، ويشار إلى أن قصر الصانع يتكون من واجهة كبيرة مع خمس درجات ونقوش أعلى الباب ومنافذ داخل الهيكل التي كانت توضع به الجثث.

الوقت المناسب لزيارة مدائن صالح

يمكن زيارة مدائن صالح على مدار العام إلا أن هنالك أشهر محددة يفضل خلالها زيارة هذا المعلم الأثري وذلك بسبب مناخ المنطقة الصحراوي والمتميز بارتفاع درجات الحرارة، إذ يعد شهر نوفمبر/تشرين ثاني وديسمبر/كانون أول من أفضل شهور العام لتميز مناخهم بالاعتدال، ويبلغ متوسط درجات الحرارة في هذه الأوقات من العام 17 درجة مئوية إضافة إلى انخفاض نسبة الهطول المطري وخاصة خلال شهر ديسمبر/كانون أول، ومن الجدير ذكره أن الفترة الممتدة من شهر يونيو/حزيران وحتى شهر سبتمبر/أيلول ذات أعلى متوسط درجات حرارة في مدائن صالح إذ تتراوح ما بين 45 و42 درجة مئوية.