العصر النحاسي أو الإينيو ليثيك (بالإنجليزية: Copper Age أو The Chalcolithic Period) هو العصر الذي بدأ منذ أن استخدم الإنسان الأدوات المعدنية بجانب الأدوات الحجرية التي كان يستخدمها في العصر الحجري، لذا يطلق البعض اسم العصر الحجري النحاسي عليه، أما الأوروبيون فيطلقون عليه اسم العصر النحاسي أو المعدني، وهذا العصر يشكّل الفترة الانتقالية التي كانت خارج نظام الحقب الثلاث للعصور التقليدية، وهم: العصر الحجري والعصر البرونزي والعصر الحديدي، ويقال إن هذه الفترة كانت تقع بين العصر الحجري الحديث والعصر البرونزي، وفي بداية هذه الفترة لم يستطع النحاس أن ينتشر بشكل كبير، ثم بدأت صناعة سبائك النحاس والقصدير تنمو بسرعة، واكتشف العلماء العديد من المعادن في هذا العصر، لذا عُرف باسم عصر المعادن، ويقول العلماء إن اللغات الهندو أوروبية التي يفترضون وجودها ظهرت في هذه الفترة كذلك.

تاريخ العصر النحاسي

يقول العلماء إن العصر النحاسي هو تلك الفترة التي كانت تقع في عصور ما قبل التاريخ بين المجتمعات الزراعية الأولى التي يطلق عليها العصر الحجري الحديث وبين المجتمعات الحضرية المتعلمة التي تعرف بالعصر البرونزي، أي أنها الفترة التي كانت بنهاية العصر الحجري وبداية العصر البرونزي، وتُوضح هذه الفترات فيما يأتي:

• العصر الحجري القديم: كان بين 2.5 مليون سنة قبل الميلاد إلى 10000 سنة قبل الميلاد
• العصر الحجري المتوسط أو الميزوليتي: الذي كان يقع بين 10000 قبل الميلاد و8000 قبل الميلاد
• العصر الحجري الحديث: الذي كان يقع بين 8000 قبل الميلاد و4000 قبل الميلاد
• العصر الحجري النحاسي أو العصر النحاسي: الذي كان يمتد بين 4500 قبل الميلاد و3000 قبل الميلاد
• العصر البرونزي: الذي وقع بين 3500 قبل الميلاد و1200 قبل الميلاد

ويقال إن المكان الأول الذي تطور العصر النحاسي وظهر فيه هو الشرق الأوسط، خصوصًا المناطق الشرقية في البحر الأبيض المتوسط، بينما لم تشهد أجزاء أخرى من العالم العصر النحاسي على الإطلاق، ويرجح العلماء أن تعدين النحاس بدأ في شمال بلاد ما بين النهرين، وأقدم المواقع التي حدث فيها هذا هي تل حلف في سوريا حوالي 6500 قبل الميلاد، على الرغم من أن هذه التقنية كانت معروفة  منذ فترة طويلة للغاية في الأناضول وجامور عام 7500 قبل الميلاد، وكان إنتاج الأدوات النحاسية في مرحلة متأخرة عن ذلك، وهو الأمر الذي ميز العصر النحاسي، فعلى سبيل المثال:

• بداية عام 5500 إلى 3500 قبل الميلاد: بدأ تعدين النحاس في الشرق الأدني مثل الأناضول وبلاد الشام وبلاد ما بين النهرين.
• بين عامي 4500 و3500 قبل الميلاد: وصل تعدين النحاس إلى وسط وشرق وجنوب شرق أوروبا، ثم حوض الكاربات وشرق وسط أوروبا وجنوب غرب ألمانيا وشرق سويسرا.
• بين عامي 3500 و3000 قبل الميلاد: وصل تعدين النحاس لوسط وغرب البحر الأبيض المتوسط، لا سيما وسط وشمال إيطاليا وجنوب وشرق فرنسا وغرب سويسرا.
• بين عامي 3200 و2000 قبل الميلاد، وصل تعدين النحاس إلى شبه الجزيرة الأيبيرية.

ويمكننا تناول بعض من أهم الدول التي تطورت فيها صناعة الأدوات النحاسية، وهي:

سومر وكلديا

كان السومريون والكلدان من أوائل الناس الذين الذين صنعوا أدوات نحاسية، وهم شعوب عاشت في بلاد ما بين النهرين، وصنعوا رؤوس سهام نحاسية قبل أي شعوب أخرى، وصنعوا أيضًا العديد من الأشياء الأخرى كالأسلحة والأدوات مثل الدبابيس والأطباق والأباريق وشفرات الحلاقة وغيرها.

مصر

من أهم الأدوات التي اكتشفت في مصر في المواقع الأثرية التي تشير لهذه الفترة أنابيب السباكة المصنوعة من النحاس، والتي وجدت بداخل الأهرامات، وكذلك السكاكين والمناشير والأطباق والأدوات الخزفية وغيرها، بالإضافة إلى أن تجارة النحاس كانت من أهم ما تميزت به هذه الفترة في مصر القديمة وكانت جزءً مهمًا من اقتصاد البلاد حينها.

الهند

على الرغم من بُعد الهند عن المجتمعات الأخرى التي شهدت العصر النحاسي، ازدهر هذا العصر عندها وصنعت الهند أدوات نحاسية عديدة مثل السكاكين والمجوهرات وخطافات الصيد والأزاميل والأدوات الزراعية، واستمر هذا العصر هناك حتى عام 700 قبل الميلاد تقريبًا.

ملامح العصر النحاسي وسماته

تميز العصر النحاسي بالعديد من السمات المختلفة تمامًا عن العصور الحديثة، حيث تميز بـ:

• الزراعة عمومًا وزراعة أشجار الفاكهة خصوصًا، مثل التين والزيتون والشعير والقمح والبقول
• تدجين الحيوانات الأليفة مثل الماعز والغنم والماشية والخنازير
• صيد الأسماك
• ازدياد أهمية الحليب ومشتقاته
• بناء المدن والمستوطنات المبكرة واستبدالها بنمط الحياة البدوية الذي كان يسبقها
• ظهور الطبقات الاجتماعية وتسلسلها هرميًا، مع تقسيمات السلطة
• ظهور شبكة التجارة المبكرة وتشكيلها بين القرى والمجتمعات الأخرى
• ظهور الممارسات الدينية والتقاليد الثقافية
• ارتفاع معدل وفيات الأطفال
• صناعة الفخار الملون ذي الألوان المتعددة، كالأشكال الخزفية والفخار النحاسي والأواني التي تستخدم لحرق البخور وأواني التخزين والأزاميل والمعاول
• بناء المنازل من الحجر أو الطوب، وكانت مستطيلة ومتصلة ببعضها، مع بعض المنازل الدائرية وشبه المنحرفة
• رسم الجداريات التي تحتوي على التصاميم الهندسية والتصويرية الطبيعية المميزة

أهم المعلومات عن العصر النحاسي

وفقًا لأحدث تصنيف من قبل العلماء، فإن العصر النحاسي هو الذي كان يمتد بين 6000 قبل الميلاد إلى 2500 قبل الميلاد، ويقال إن هذه الفترة هي التي كانت تسبق العصر البرونزي أو استخدام البرونز، إذ إنها الفترة التي استُخدم فيها النحاس بكثرة، ومن أهم المعلومات عن هذه الفترة:

• لم يكن البشر لينجحوا في خوص العمليات المعدنية في الألفية الثالثة قبل الميلاد قبل أن يتقنوا إعداد السيراميك، وأضيفت معادن أخرى للنحاس حصلوا بموجبها على سبائك جديدة، مثل الزرنيخ ثم القصدير ثم البرونز.
• كانت معظم الأشياء في العصر النحاسي لا تزال تصنع من الحجر، مثل الفؤوس والمطارق والمجارف.
• كان النحاس يستخدم في صناعة الزخارف والحلي كالخواتم والأساور.
• لا يستخدم الأوربيون مصطلح العصر الحجري النحاسي، بل يفضلون استخدام العصر النحاسي فقط، أما علماء الآثار في الشرق الأوسط فيفضلون استخدام المصطلح الأول.
• يقال إن العصر النحاسي بدأ في الشرق الأوسط والقوقاز في نهاية الألفية الخامسة قبل الميلاد واستمر لألف عام تقريبًا قبل بداية العصر البرونزي، وهذا نفس الوقت الذي تحولت فيه أوروبا من العصر النحاسي إلى العصر البرونزي أيضًا.