العصر الجليدي هو الفترة الجيولوجية من تاريخ الأرض التي كانت تغطي فيها طبقات سميكة من الجليد مساحات واسعة من الأرض، وهي فترة استمرت عدة ملايين من السنين وكانت السبب في إعادة رسم ملامح قارات العالم وشكلها وتحويلها تحويلًا جذريًا، ويعتقد العلماء أن هناك العديد من العصور الجليدية التي حدثت على مدار التاريخ الأرضي، وأول فترة معروفة توصلوا لها كانت منذ 570 مليون سنة، والتي حدثت في فترة ما قبل العصر الكامبري، أما أحدث فترة حدث فيها العصر الجليدي كانت بين 2.6 مليون سنة إلى 11700 سنة خلال عصر البليستوسين.

تاريخ العصر الجليدي

يقول علماء الجيولوجيا إن العصور الجليدية الخمسة الأهم في تاريخ الأرض هم العصر الأول، ويطلق عليه الهورونيان، والذي كان منذ (2.4 إلى 2.1 مليار سنة)، والثاني هو الكريوجينيان، والذي حدث بين (850 إلى 635 مليون سنة)، أما الثالث فهو جليد الأنديز الصحراوية، والذي كان بين (460 إلى 430 مليون سنة)، والرابع يطلق عليه كارو، وهو الذي حدث بين (360 إلى 260 مليون سنة)، أما العصر الأخير الذي يطلق عليه العصر الرباعي حدث منذ 2.6 مليون عام ويستمر حتى الوقت الحاضر، وعلى الرغم من تعدد العصور الجليدية، غالبًا ما يطلق الناس مصطلح العصر الجليدي على أحدث فترة جليدية، والتي وصلت إلى ذروتها منذ 18000 عام، قبل أن يبدأ عصر الهولوسين الجليدي منذ 11700 عام.

سمات العصر الجليدي وأهم المعلومات عنه

في العصر الجليدي أدت درجات الحرارة المنخفضة إلى توسع في الأنهار الجليدية واستمرت الفترة الجليدية لمئات السنين وتخللتها فترات منتظمة تكون أكثر دفئًا، وخلال ذروة العصر الجليدي الأخير نما الجليد ليصل إلى أكثر من 3657.6 متر، وانتشرت الصفائح في كندا والدول الإسكندنافية وأمريكا الجنوبية وروسيا، مع ملاحظة انخفاض مستويات سطح البحر لأكثر من 121.9 متر، واشتهر في العصر الجليدي انقراض الحيوانات والثدييات الضخمة التي كانت تعيش فيه، مثل الماموث الصوفي والقطط ذات أسنان السيف وكسلان الأرض العملاق وحيوانات الماستودون وغيرهم.

وتطور الإنسان خلال عصر الجليد الأخير بشكل ملحوظ، وأصبح هو الحيوان المهيمن على الأرض، واستطاع البشر التكيف مع المناخات القاسية عن طريق اختراع أدوات تساعد على ذلك وتطويرها، مثل إبرة العظام التي استخدمت في خياطة الملابس الدافئة وتطوير التقنيات الزراعية والتدجين، وتسبب العصر الجليدي في تغيرات كبيرة على سطح الأرض، حيث شكلت الأنهار الجليدية المناظر الطبيعية بصورة جديدة وتسببت في انخفاض مستويات سطح البحر، الأمر الذي أدى لتشكيل وديان أعمق وإنشات بحيرات داخلية كبيرة وظهور جسور أرضية كانت مغمورة فيما مضى بين القارات، وفي الأوقات التي تتراجع فيها الحرارة لتصبح أكثر دفئًا، تتسبب الأنهار الجليدية في تشكيل حواف من الرواسب، والتي تمتلئ بها المياه الذائبة للأنهار، فتشكل بحيرات جديدة.

وهناك الكثير من العصور الجليدية التي شهدتها الأرض، ويقول العلماء إننا –من الناحية الفنية– ما نزال في العصر الجليدي، والذي يطلق عليه العصر الجليدي الرباعي، لكنه الفترة الأكثر دفئًا من العصر الجليدي، ويرجع العلماء أهم العوامل المؤدية لحدوث العصر الجليدي إلى تغيرات في مدار الأرض، الذي يسبب تقليل وصول أشعة الشمس للأرض، مما يؤدي لانخفاض درجات الحرارة وزيادة الجليد، ومن أبرز الحقائق المثيرة للاهتمام التي حدثت خلال العصر الجليدي هي:

كان هناك بشر عاشوا في العصر الجليدي

على الرغم من أن هذا يبدو غريبًا ولا يصدق، كان هناك بشر يعيشون في العصر الجليدي منذ حوالي 35000 سنة، وهم من البشر الأوائل الذين يعرفون باسم "الإنسان العاقل"، وعلى الرغم من أن الظروف كانت صعبة وقاسية جدًا عليهم، تمكنوا من التأقلم وكانوا يبحثون عن طعامهم بأنفسهم، بجانب أنهم صنعوا الكثير من الأدوات التي تساعدهم على هذه الحياة الباردة والصعبة.

هناك مرحلتان من العصر الجليدي

العصر الجليدي ينقسم إلى مرحلتين، المرحلة الأولى هي المرحلة التي تنمو فيها الأنهار الجليدية، وهي الفترة الباردة للغاية في العصر الجليدي، أما المرحلة الثانية فهي مرحلة بينية وهي التي نعيش فيها الآن، حيث تكون الفترة الأكثر دفئًا وتصبح فيها الأنهار الجليدية أصغر، وانتهت المرحلة الباردة منذ 11000 عام، وبدأت الأرض في الاحترار منذ 10000 عام، حيث بدأ الجليد في الذوبان وترك وراءه بحيرات ووديان مع مزيج من الصخور وأنواع مختلفة من التربة، لذا فإن الأنهار الجليدية الموجود الآن هي ما تبقى من العصر الجليدي الأخير قبل حدوث الفترة البينية.

الحيوانات التي عاشت في العصر الجليدي

كانت هناك العديد من الحيوانات التي عاشت في العصور الجليدية، وعرف العلماء ذلك من خلال الرسومات التي كانت موجودة على جوانب الكهوف، والتي رسمها الناس لهذه الحيوانات، بجانب أن العلماء اكتشفوا هياكل الحيوانات العظمية التي كانت عليها آثارًا لجروح من سكاكين الصيادين، وكانت بعض هذه السكاكين موجودة بجانب الهيكل العظمي للحيوان، ومن أشهر هذه الحيوانات: الماموث الصوفي ووحيد القرن الصوفي ودب الكهف والخيول والذئاب وثور البيسون والرنة وغيرهم، إلا أن الماموث الصوفي ودب الكهف ووحيد القرن الصوفي الآن من الحيوانات المنقرضة.

البشر في العصر الجليدي

عاش البشر في العصر الجليدي منذ 35000 سنة، وكانوا يعيشون على الصيد وإعداد الطعام وخياطة الملابس الدافئة وبناء الملاجئ، وكل حيوان كان يتم اصطياده كانوا يستخدمون كل جزء فيه، فاللحوم والأعضاء للطعام، والجلود لخياطة الملابس وصناعة البطانيات وبناء الملاجئ، والمعدة لحمل المياه، والعظام لصناعة الإبر والأسلحة وغيرها من الأدوات التي تعينهم على الحياة.