العصر البرونزي هو مصطلح أطلقه العلماء والمؤرخون على الفترة الزمنية التي بدأ فيها الإنسان باستخدام البرونز الذي يُصنع بصهر النحاس والقصدير وخلطهما معًا، والعصر البرونزي أحد عصور ما قبل التاريخ وجاء بعد العصر الحجري في الترتيب الزمني.

بداية العصر البرونزي ونهايته

بدأ العصر البرونزي من حوالي 3300 قبل الميلاد واستمر إلى 1200 قبل الميلاد، وفيه تحوّل الإنسان من استخدام الحجر في صنع أدواته وأسلحته إلى استخدام البرونز في هذا الغرض، ولكن يعتقد العلماء أنّ صهر النحاس واستخدامه ظهر لأول مرة منذ 6000 قبل الميلاد في منطقة الهلال الخصيب (حوض نهري دجلة والفرات والجزء الساحلي من بلاد الشام)، والتي يُطلق عليها "مهد الحضارة"، أمّا في الشرق الأوسط فيرجع الفضل للسومريين في إدخال البرونز للمنطقة، وفي خلال العصر البرونزي حدثت العديد من التطورات في حياة البشر، منها اكتشاف أنظمة الكتابة الأولى واختراع العجلة، ولكن انتهى العصر البرونزي فجأة بانهيار شبه متزامن لحضارات العصر البرونزي الرئيسية.

أحداث العصر البرونزي

اختلف وقت دخول العصر البرونزي إلى أنحاء العالم، حيث بدأ في الصين واليونان حوالي 3000 قبل الميلاد، وفي بريطانيا حوالي 1900 قبل الميلاد، وطوّر دخول العصر البرونزي من ثقافة الإنسان، بما في ذلك بلاد ما بين النهرين ومصر ووادي نهر السند (باكستان حاليًا)، وكان استخدام البرونز في البدايات حكرًا على الأغنياء فقط، وبقي الحرفيون والمزارعون يستخدمون الأدوات الحجرية في حياتهم اليومية لفترة طويلة، ولكن في النهاية أصبح استخدام البرونز متاح لجميع فئات المجتمع، وساعد استخدام البرونز في قيام عدد من الحضارات وساعد اختراع العجلة والمحراث الذي يجره ثور على تطور حضارات العصر البرونزي وازدهارها، وبعد أنْ تعلّم الإنسان كيفية تشكيل الحديد واستخدامه في حوالي 1200 قبل الميلاد بدأ العصر البرونزي بالانتهاء.

حضارات العصر البرونزي البارزة

من حضارات العصر البرونزية البارزة ما يأتي:

• الحضارة السومرية

أسّس السومريون قرابة 12 دولة مدنية في جميع أجزاء بلاد ما بين النهرين، بما في ذلك مدينة إريدو ومدينة أور في جنوب العراق حاليًا، وكانوا أول من استخدم البرونز، وكانوا رائدين في حفر السدود وقنوات الري، وبنوا معابد هرمية كبيرة متدرجة تسمى الزقورة (جمعها الزقورات)، واخترع السومريون الخط المسماري، وهو واحد من أقدم أشكال الكتابة، وبرع السومريون في الفن والأدب، ومن أبرز آدابهم قصيدة ملحمة جلجامش التي تتألف من 3000 سطر، وهي تروي المغامرات الملحمية للملك السومري جلجامش الذي يقاتل الوحوش ويسعى للبحث عن أسرار الحياة الأبدية.

• الحضارة البابلية

نشأت الحضارة البابلية في العصر البرونزي في حوالي 1900 قبل الميلاد في العراق، وكانت مدينة بابل عاصمة الدولة البابلية، وأول من أسس هذه الحضارة في البداية هم الأموريون، ومن أبرز الإنجازات التي حققتها الحضارة البابلية هي شريعة حمورابي، وهي مجموعة من القوانين البابلية المكتوبة والأكثر شمولية في العالم، والتي أصدرها الملك الأموري حمورابي، وساعدت شريعة حمورابي على تصدر بابل قائمة أقوى مدينة في المنطقة، متخطية بذلك مدينة أور السومرية.

• الحضارة الآشورية

كانت الحضارة الآشورية قوة عسكرية وسياسية كبرى في بلاد ما بين النهرين القديمة، وامتدت حدود الإمبراطورية الآشورية من العراق الحديث في الشرق إلى مصر في الجنوب وتركيا في الغرب، وحارب الآشوريون كثيرًا ضد الإمبراطورية الحيثية في تركيا والفراعنة في مصر القديمة، ويرجع تسمية الحضارة بهذا الاسم نسبةً إلى عاصمتها مدينة آشور القديمة الواقعة على الضفة الغربية لنهر دجلة في العراق.

نمط الاقتصاد في العصر البرونزي

بحلول العصر البرونزي توسع نطاق الزراعة إلى حد كبير وكان السومريون أول من طور أساليب الزراعة، وهذا ما سمح لهم بكسب الأرض والمعارك وبناء إمبراطوريتهم العظيمة، وكان الشعير هو المحصول الرئيسي لهم، وزرعوا التمر والكتان والقمح والتفاح والعنب والخوخ أيضًا، أمّا قدامى المصريين فتوسعوا بدورهم في الزراعة معتمدين على وادي نهر النيل الخصب، ممّا زاد عدد السكان، وبالتالي زاد المحاربون، ممّا مكّن المصريون من التوسع الإقليمي بثلاثة أضعاف، وبذلك استطاعت تجاوز الإمبراطورية السومرية، وكانت الأرض تُحرث في فترة العصر البرونزي بالمحاريث التي تجرها الثيران وحُصدت الحبوب بالمنجل، ومن ناحية أخرى تمّ تدجين الماعز والأغنام وتربيتها بشكل أساسي للاستفادة من لحومها وحليبها، وتمّ تدجين الحصان، ويُعدّ السومريون أول من فعل ذلك قبل حوالي 2000 قبل الميلاد.

عوامل تشترك فيها حضارات العصر البرونزي

من أبرز العوامل التي اشتركت فيها حضارات العصر البرونزي  في جميع أنحاء العالم ما يأتي:

• الطبقات الاجتماعية

كان الأرستقراطيون الأثرياء يتولون إدارة الإمبراطوريات، بينما كان عامة الناس مواطنين من الدرجة الثانية، حيث سادت عدم المساواة في معظم الحضارات المبكرة من ضمنها الحضارة السومرية والمصرية.

• الزراعة المكثفة طوال العام

اعتمد اقتصاد حضارات العصر البرونزي على الزراعة بشكل أساسي، فكان الناس يزرعون المحاصيل الشتوية والصيفية، إلى جانب زراعة  أشجار الزيتون والفواكه.

• أنظمة الكتابة

بدأ اختراع الكتابة في نهايات العصر الحجري الحديث، ولكن تطوره السريع كان خلال العصر البرونزي، حيث يُعتقد كما ذُكر سابقًا أنّ نظام الكتابة الأول اخترعه السومريون، ثمّ تطور إلى الكتابة المسمارية، وتطور نظام الكتابة في حضارات العصر البرونزي الأخرى، ففي مصر القديمة تأسست الهيروغليفية، وشهدت حضارة وادي السند وغيرها من حضارات هذا العصر تطور كبير في نظام الكتابة.

• دفن الموتى

على الرغم من اختلاف اعتقادات حضارات العصر البرونزي في حقيقة الموت، كان العامل المشترك في الموت أنّ الناس كانوا يدفنون موتاهم في قبور مستطيلة الشكل ومبطنة بألواح حجرية، ودفنت معظم حضارات العصر البرونزي متعلقات الشخص الميت إلى جانبه، مثل المجوهرات والأسلحة.

• الحكومات المركزية

تميز العصر البرونزي بظهور إمبراطوريات أو ممالك، حيث توسعت المجتمعات في هذا العصر وكان يحكم كل مجتمع حكومة مركزية على رأسها حاكم أو ملك قوي.

• عجلة الخزاف

عجلة الخزاف هي أداة تستخدم لصناعة الفخار وتعمل من خلال وضع طين الفخار فيها ثم تدويرها للحصول على أشكال معينة من الفخار، واستُخدمت عجلة الخزاف على نطاق واسع في حضارات العصر البرونزي.

وإلى جانب العوامل أعلاه، كانت حضارات العصر البرونزي تشترك في الحروب والعبودية وعلم الفلك والرياضيات وغيرها من العوامل.