أطلق العلماء والمؤرخون مصطلح العصر الحجري على الفترة التي كان يستخدم فيها البشر الأوائل، المعروفون باسم رجال الكهوف، الحجر في صنع أدواتهم وأسلحتهم، وتُعدّ الصناعات الحجرية أقدم الأدوات البشرية المعروفة.

بداية العصر الحجري

يمثّل العصر الحجري  فترة ما قبل التاريخ التي كان يستخدم فيها البشر الأدوات الحجرية البدائية، ولم تُعرف بداية لهذا العصر، ولكنه استمر لحوالي 2.5 مليون سنة وانتهى قبل حوالي 5000 عام (قرابة عام 3300 قبل الميلاد)، عندما بدأ الإنسان باستخدام معدن النحاس لصناعة أسلحته وأدواته بدلًا من الحجر، وقسّم المؤرخون فترة العصر الحجري إلى ثلاث فترات معروفة، وهي العصر الحجري القديم والعصر الحجري الأوسط والعصر الحجري الحديث.

العصر الحجري القديم (باليوليثيك)

يمتد العصر الحجري القديم من الاستخدام الأول للصناعات الحجرية قبل حوالي 2.5 عام وحتى نهاية العصر الجليدي الأخير قبل حوالي 9600 قبل الميلاد، وهي أطول فترات العصر الحجري، والأدلة الأساسية على هذه الفترة هي بقايا متحجرة للإنسان وأدوات حجرية، والتي أظهرت تطور تدريجي فيها من ناحية جودتها والتقنيات المستخدمة في صناعتها، ففي البداية كانت المشغولات الحجرية تتمثّل برقائق بسيطة للغاية، ثمّ بدأت تتطور مع تقدم فترة العصر الحجري القديم ليصبح شكلها أكثر تعقيدًا وترتيبًا، ثمّ بدأت الصناعات الحجرية في نهاية العصر الحجري القديم تتنوّع وتتطوّر بسرعة.

العصر الحجري الأوسط (ميزوليثيك)

بدأ العصر الحجري الأوسط مع نهاية العصر الجليدي قبل حوالي 9600 قبل الميلاد في الوقت الذي بدأ فيه الإنسان بالزراعة وجني الثمار، حيث تطورت الزراعة في أوقات مختلفة في العالم خلال هذه الفترة، فعلى سبيل المثال، وصلت الزراعة إلى جنوب شرق أوروبا حوالي 7000 قبل الميلاد وإلى أوروبا الوسطى حوالي 5500 قبل الميلاد، وفي فترة العصر الحجري الأوسط حدثت تغييرات كبيرة على كوكب الأرض؛ فتزامنًا مع ذوبان الصفائح الجليدية ارتفعت درجة حرارة الأرض وارتفعت أيضًا مستويات سطح البحر وغرقت بعض المناطق المنخفضة، وهذا أحدث تحولات هائلة على اليابسة، من أبرزها فصل الجزر اليابانية عن البر الآسيوي والجزر البريطانية عن قارة أوروبا.

العصر الحجري الحديث (نيو ليثيك)

يبدأ العصر الحجري الحديث من انتشار زراعة الحبوب وتدجين الحيوانات، ولكن لم يصل هذا التطور إلى جميع أنحاء العالم في نفس الفترة، حيث يرجع التاريخ الأول لهذا العصر في الشرق الأدنى في حوالي 9000 قبل الميلاد، أما في جنوب شرق أوروبا كانت بداية هذه الفترة قبل حوالي 7000 قبل الميلاد، وفي شرق آسيا قبل حوالي 6000 قبل الميلاد، وبدأ التطور الزراعي تدريجيًا في العصر الحجري الحديث، وأحدثت الزراعة تغييرات كبيرة في نمط تنظيم المجتمع الإنساني واستراتيجيات استخدامه للأرض، مثل إزالة الغابات والنباتات الجذرية وزراعة الحبوب بدلًا منها، إلى جانب تطوير نظم الري والأدوات الزراعية، وهذا أدى إلى توفير المزيد من الغذاء وزيادة عدد السكان وتطور التجمعات السكانية، وكانت نهاية العصر الحجري الحديث في بداية استخدام النحاس في صنع الأدوات بدلًا من الحجر.

كيف كانت الحياة في العصر الحجري؟

كان للبشر في العصر الحجري شاغلين أساسيين، وهما المأوى والغذاء، حيث كان الإنسان الحجري يصطاد الثمار ويجمعها وكان يعيش في الكهوف، ثمّ تطور مسكنه إلى أنواع أخرى من الملاجئ بتقدم العصر الحجري، ولم يستقر البشر في مستوطنات دائمة خلال هذا العصر، بل كان ينتقل من مكان إلى آخر بحثًا عن الطعام والمأوى اللذان يحتاجهما.

كيف تطورت المساكن في العصر الحجري؟

كان الكهف هو المسكن الأول لإنسان العصر الحجري، ثمّ بدأ بعد ذلك بصناعة الأكواخ والملاجئ من عظام الحيوانات وجلودها، ثم تطورت المساكن خلال العصر الحجري الأوسط وأصبحت تُصنع من الطين والقش والعشب، وبدخول العصر الحجري الحديث أصبحت المساكن أكثر متانة وديمومة، حيث كانت تُصنع من الجص وأعواد القصب والطين.

ماذا ارتدى إنسان العصر الحجري؟

لا يُعرف تاريخ بداية ارتداء الإنسان للملابس، لكن يعتقد الباحثون أنّ الناس بدأوا في ذلك قبل 500000 عام، وكانت الملابس في بداياتها قطع من الجلد أو الفرو ملفوفة حول الجسم، وبدأ الإنسان لاحقًا في استخدام شرائط لتثبيت ملابسه في مكانها، وقبل حوالي 47000 عام صنع الإنسان المخرز، وهي أداة مدببة وحادة لاختراق الجلد وصنع ثقوب فيه، ثمّ بدأ بصناعة الحبال الطبيعية، وبعد قرابة 500 عام اختُرعت أول إبرة، مما سمح للإنسان بعمل ثقوب دقيقة وتخييط ملابس أكثر أمان وحضارة.

ماذا أكل الناس في عصور ما قبل التاريخ؟

كان غذاء الإنسان في عصور ما قبل التاريخ يتكون بشكل أساسي من اللحوم والأسماك التي يصطادها بواسطة الشباك والسهام والأقواس، وكان يأكل البذور والفواكه والمكسرات والتوت، ولكن لم يكن الإنسان في فترة العصر الحجري المبكر يأكل منتجات الألبان مثل الجبن أو الحليب، لأنه لم يكن يربي الحيوانات من أجل حليبها أو لحومها، إلى أن تطورت الزراعة وتدجين الحيوانات في العصر الحجري الحديث.

5 حقائق مدهشة عن العصر الحجري

هناك الكثير من الحقائق المدهشة حول العصر الحجري، منها ما يأتي:

• مرّ الإنسان الأول بأربع مراحل، وهي الإنسان الماهر، ثمّ الإنسان المنتصب، ثم الإنسان البدائي (النياندرتال)، وأخيرًا الإنسان العاقل أو الإنسان الحديث بشكله الحالي.
• شهد العصر الحجري تطور الإنسان من صياد إلى جامع محاصيل، ثم أصبح إنسان أكثر تطور وتحضّر.
• كان للإنسان في العصر الحجري فن خاص به يتمثل في لوحات مرسومة ومنحوتة على جدران الكهوف.
• صنع الإنسان في العصر الحجري المجوهرات من الحجارة والأصداف ومخالب الحيوانات وأسنانها.
• كانت هناك أنواع مختلفة من الحيوانات في العصر الحجري والتي انقرضت الآن، مثل الماموث ووحيد القرن الصوفي والغزلان الضخمة.
• تعد الكلاب أولى الحيوانات التي تم تدجينها في العصر الحجري، لأنها كانت مخلصة وأقل شراسة وساعدت الإنسان في الصيد.