كرة القدم هي اللعبة الأكثر شعبية في العالم، وفيها يحاول فريقان من أحد عشر لاعبًا المناورة بالكرة وتسديدها باستخدام أي جزء من  أجسامهم باستثناء الأذرع واليدين، ويُسمح فقط لحارس المرمى الإمساك بالكرة بيديه إذا كانت داخل المنطقة المحيطة بالمرمى (منطقة الجزاء)، والفريق الذي يسجل عدد أكبر من الأهداف هو الذي يفوز.

التاريخ المبكر لكرة القدم

تعود أول محاكاة لكرة القدم إلى ثقافات أمريكا الوسطى القديمة قبل أكثر من 3000 عام، حيث تضمنت اللعبة القديمة كرة مصنوعة من الصخر، ومن الأمثلة عليها الكرة الصخرية التي كانت معروفة في حضارة الآزتك، وكانت لعبة كرة القدم تُمارس في المناسبات الطقسية، وترمز الكرة إلى الشمس، وجزاء الفريق الخاسر التضحية بقائده أمام الآلهة، وبمرور الوقت أصبحت كرة القدم في أمريكا الوسطى تُصنع من المطاط، وكان الوصول إلى المطاط يقتصر على ثقافة أمريكا الوسطى دون سواها من الثقافات الأخرى.

كرة القدم في القرنين الثاني والثالث قبل الميلاد

أُجريت أول لعبة معروفة لكرة القدم والتي تضمن الركل في الصين في القرنين الثاني والثالث قبل الميلاد وكان اسمها تسوجو (Cuju)، وكانت الكرة المستديرة مصنوعة من جلد مخيط يحتوي بداخله على ريش أو فراء، ثم انتقلت هذه اللعبة إلى اليابان تحت مسمى كيماري (Kemari)، ومورست هذه اللعبة في الاحتفالات العامة.

كرة القدم في القرن السابع

عُرفت لعبة كرة القدم في القرن السابع في اليونان القديمة، حيث كانت مصنوعة من الجلد ومملوءة بالشعر، ولكن لم تكن من ضمن الألعاب الأولمبية أو الألعاب الهيلينية الرومانية القديمة التي كانت تُلعب في الساحات الكبيرة في ذلك الوقت، وبعدها وصلت لعبة كرة القدم إلى أستراليا، وكانت الكرة مصنوعة من جذور الشجر وأوراقه، وفي جميع ألعاب كرة القدم القديمة لم تُعرف قواعد اللعبة.

 كرة القدم في القرن التاسع عشر

نشأت كرة القدم الحديثة في بريطانيا في القرن التاسع عشر، حيث كانت تُقام المباريات الشعبية في القرى والمدن وبأقل قدر من القواعد من حيث تصنيع الكرة أو أساسيات اللعب، وكانت كرة القدم تُلعب بشكل خاص من قِبل الطبقة العامة ضمن أشكال الترفيه في أوقات الفراغ، وبحلول عام 1843 حدثت محاولة لوضع قوانين موحدة لكرة القدم في جامعة كامبريدج، وبالفعل نُشرت أول قواعد رسمية للعبة كرة القدم في عام 1848 من قبل فوج خريجي الجامعة والذين شكلوا أول نادٍ لكرة القدم بقواعد رسمية ثابتة في نفس العام.

كرة القدم الاحترافية

بعد وضع قواعد رسمية لكرة القدم بدأت اللعبة تُمارس بشكل احترافي منذ خمسينيات القرن التاسع عشر في بريطانيا، حيث توجّه الناس إلى كرة القدم للمشاهدة أو اللعب في يوم العطلة، وبدأت المؤسسات الرئيسية مثل النقابات والكنائس والمدارس في تأسيس فرق كرة قدم للترفيه، وساعد في انتشار اللعبة أنظمة النقل المستحدثة مثل سكك الحديد، والتي زادت من عدد المتفرجين الذين كانوا يسافرون من منطقة إلى أخرى لحضور مباريات كرة القدم، ومع ازدياد شعبية اللعبة بدأ الاهتمام بالرياضات الأخرى بالتراجع بشكل كبير، وبدأت أيضًا الأندية الرائدة في فرض رسوم على الحضور في بداية السبعينيات من القرن التاسع عشر، وسعت الأندية إلى دفع مبالغ مالية لاستقدام اللاعبين الذين يمتلكون مهارات عالية في اللعبة، ومن هنا بدأ النظام الاحترافي لكرة القدم، وبدأ لاعبو كرة القدم يلعبون مقابل مقابل مادي (راتب).

انتشار كرة القدم عالميًا

يُعدّ النموذج البريطاني في نجاح البطولات الوطنية لكرة القدم، والذي تضمن بطولات دوري ومسابقات كأس سنوية، نقطة البداية في انتشار اللعبة إلى باقي أنحاء العالم، حيث شُكّل الدوري الهولندي في عام 1889، ولكن لم يصل إلى الاحترافية إلا بحلول عام 1954، وأقامت ألمانيا في عام 1903أول بطولة وطنية محترفة، ووصلت لعبة كرة القدم إلى فرنسا في سبعينيات القرن التاسع عشر، ولكن لم يبدأ دوري المحترفين فيها إلا في عام 1932، وبعد فترة قصيرة بدأت كرة القدم الاحترافية تنتشر في دول أمريكا الجنوبية مثل البرازيل والأرجنتين.

تأسيس اتحاد لكرة القدم

بحلول بداية القرن العشرين أصبحت كرة القدم واسعة الانتشار في جميع أرجاء أوروبا، وكان ينقصها فقط تنظيم دولي، وتم إيجاد الحل في عام 1904 عندما قام ممثلون عن اتحادات كرة القدم في فرنسا وبلجيكا والدنمارك وهولندا وإسبانيا والسويد وسويسرا بتأسيس أول اتحاد دولي لكرة القدم، وبمرور السنين انضمت إنجلترا إلى الاتحاد وذلك في عام 1905، وتلاها بعد ذلك جنوب إفريقيا في عام 1909، ثمّ الأرجنتين وتشيلي وكندا والولايات المتحدة الأمريكية، وكانت أول بطولة كروية تقام تحت رعاية اتحاد كرة القدم الفيفا FIFA ومسؤوليته هي دورة الألعاب الأولمبية التي أقيمت في لندن عام 1908، وأقيمت أول بطولة لكأس العالم للاتحاد في عام 1930 في الأوروجواي.

الجدول الزمني لكرة القدم

مرت كرة القدم بالعديد من التطورات إلى أن وصلت إلى عصرنا الحالي، وفيما يأتي أبرز المحطات التي مرت بها اللعبة عبر تاريخها الطويل:

• القرن الثاني قبل الميلاد : كرة القدم تسوجو
• 1904: أول استخدام رسمي  لكرة القدم في إنجلترا
• 1581: لُعبت كرة القدم لأول مرة في مدارس إنجلترا
• 1848: وضع قواعد رسمية لكرة القدم  في جامعة كامبريدج
• 1870: أجريت أول مباراة دولية
• 1871: اخترع كأس الاتحاد الإنجليزي
• 1877: تم التصديق على قوانين اللعبة
• 1888: تشكيل أول دوري لكرة القدم
• 1904: تأسيس الفيفا
• 1930: إقامة أول كأس للعالم لكرة القدم
• 1954: تشكيل الاتحاد الأوروبي لكرة القدم
• 1960: إقامة أول بطولة أوروبية (أطلق عليها كأس الأمم الأوروبية)
• 1992: تشكيل الدوري الممتاز
• 1912: استخدام تقنية خط المرمى (تقنية  Goalline)، وهي طريقة تستخدم فيها الأجهزة الإلكترونية لمساعدة الحكم في تحديد مدى صحة الهدف من عدمه عند دخوله في خط المرمى.